🚀 주요 뉴스
WMO 보고서: 폭염과 산불이 대기질 개선을 되돌리고 기후 피드백 루프 가동
세계기상기구(WMO)의 연례 대기질·기후 보고서에 따르면 기후 위기로 강화된 산불과 폭염이 전 세계 대기질 개선을 저해하고 있다. 산불 연기의 미세입자와 폭염으로 급증한 지표 오존은 천식·COPD 입원 증가 등 심각한 건강 피해를 일으키며, 1990년대 이후 산불이 3배 증가하면서 2010~2018년 사이 연간 약 10만 명의 사망에 기여한 것으로 나타났다. 보고서는 온난화가 산불과 먼지 발생을 늘리고, 그 결과 얼음 위 그을음 퇴적이 융해를 가속해 다시 온난화를 강화하는 ‘기후 피드백 루프’를 경고하며, 온실가스 감축이 대기질 개선과 동시에 이루어지는 근본적 해법이라고 강조했다.
🧠 심층 분석
기후 변화 속 메인주 해안 방어 경쟁, 채석장 확장의 수혜자와 피해자
미국 메인주에서 기후 변화로 인한 해수면 상승과 침식 대비 수요가 건설 골재 산업의 급성장을 이끌고 있다. Inside Climate News의 보도에 따르면, 최근 5년간 신규 채석장 개발 허가가 이전 10년 대비 3배 이상 증가했으며, 2022년 118건이던 해안 안정화 허가 신청은 2024년 313건으로 급증했다. 미국 지질조사국 자료에 따르면 메인주 채석장 생산물의 가치는 2021년 약 1억 달러에서 지난해 2억 2천만 달러 이상으로 두 배가 되었다. 그러나 채석장 발파와 해안 방벽 건설은 주민들의 항의를 불러일으켰고, 고럼, 윈스럽, 캠던 등 여러 지방정부가 모라토리엄이나 강화된 조례로 대응하고 있다. 특히 캠던은 해안 방벽이 이웃 해안의 침식을 가속화하는 도미노 효과를 이유로 180일간의 건설 중지안을 압도적 지지로 통과시켰다. 한편 주 정부는 자연 기반 해법을 우선하는 허가 절차 개정과 도로 예산 삭감으로 방벽 수요 둔화 가능성도 제기되고 있다.
다음 물 위기는 땅속에서 다가온다: 가뭄과 지하수 온난화가 만드는 보이지 않는 오염
예일 기후연결(Yale Climate Connections)이 보도한 바에 따르면, 기후변화로 인한 가뭄과 고온의 위협은 지표를 넘어 지하수로 확대되고 있다. 지하수는 육상 액체 담수의 99%를 차지하며 전 세계 식수의 약 절반과 관개용수의 40%를 공급하는데, 연구자들은 이번 세기 말까지 전 지구 지하수가 2.1도 상승해 화학적 성질이 변할 것으로 전망한다. 수온 상승은 산소를 감소시켜 암석 속 비소·망간·인 등 오염물질을 용출시키고, 병원균 번식과 하천 유입 시 유해조류 번성을 촉진할 수 있다. 2100년까지 7,700만~1억8,800만 명이 허용 기준을 넘는 수온의 지하수 지역에 거주할 것으로 추산된다. 독일 막스플랑크연구소 연구진은 가뭄 이후 집중호우 시 토양의 정화 과정을 우회해 항생제와 미세플라스틱이 지하수로 유입될 수 있다고 밝혔다. 인도 농가 사례에서는 염분 증가로 사탕수수 수확량이 연간 8만kg 감소했으며, 캘리포니아 연구에서는 가뭄기 과잉 양수가 질산염 오염을 높이는 것으로 나타났다. 반면 네덜란드의 ‘워터 배터리’와 캘리포니아의 농지 침투, 아르헨티나의 레인가든 등 지하수 함양 실험은 초기 단계이지만 가능성을 보이고 있다.
🔬 연구 및 기술
대기 중 메탄 제거로 온난화 정점을 낮출 수 있을까? npj Climate Action 모델 연구
유엔환경계획(UNEP)의 최근 보고서는 향후 수년 내 지구 온난화가 1.5℃를 넘어설 것으로 전망하고 있다. 이러한 상황에서 챠트홀름스 기술대학교의 다니엘 요한슨(Daniel Johansson) 교수 등이 참여한 국제 연구팀이 npj Climate Action 저널에 발표한 연구(카츠마사 타나카 등)는 대기 중 메탄을 직접 제거하거나 분해하는 ‘대기 메탄 제거(AMR)‘가 온난화 정점(피크)을 낮추는 수단이 될 수 있는지를 모델로 탐색했다.
연구팀은 단순화된 전 지구 기후 모델을 사용해 메탄 제거의 잠재적 기후 효과와 중단 위험(termination risk), 대기 오염물질과의 상호작용을 분석했다. 이는 해당 기술이 실제로 사용 가능한지를 평가한 것이 아니라, 개입 시 나타날 수 있는 기후 영향을 검토한 이론적 연구라는 점에 유의할 필요가 있다.
모델 계산 결과에 따르면 메탄 제거는 지구 기온을 비교적 빠르게 낮출 수 있는 것으로 나타났다. 메탄은 이산화탄소보다 대기 농도가 낮고 체류 기간이 짧지만 강력한 온실가스이기 때문에, 농도를 줄이면 이산화탄소 감축보다 빠르게 기온에 영향을 줄 수 있다. 다만 메탄 제거를 중단하면 기온이 다시 상승하며, 이 효과는 영구 저장을 전제로 하는 이산화탄소 제거와 달리 일시적이다. 요한슨은 메탄 제거가 깊은 배출 감축과 영구적 이산화탄소 제거를 대체하는 지름길이 아니라 보완 수단이 되어야 한다고 강조했다.
연구는 또한 메탄 제거가 대기 화학과 상호작용하며 오존 등 다른 대기 오염물질 농도에 영향을 줄 수 있어 기후, 대기질, 인체 건강, 생태계에 파급 효과가 있을 수 있음을 보여주었다. 한계로는 대기 중 메탄 농도가 약 100만분의 2에 불과해 대규모 제거가 기술적으로 어렵다는 점, 관련 기술이 아직 초기 연구 단계라는 점, 그리고 단순화된 모델을 사용해 더 정교한 모델을 통한 후속 검증이 필요하다는 점이 지적되었다.
지진과 동토 분해가 결합한 연쇄 재해 — 얀마옌섬에서 포착된 북극 기후변화의 증폭 효과
국제 공동연구팀이 2025년 3월 10일 노르way령 얀마옌섬에서 발생한 규모 6.5 지진이 암석사태로 이어진 과정을 분석한 결과, 기후변화에 따른 영구동토층 약화가 지진 피해를 증폭시켰을 가능성을 제시했다. 연구 결과는 미국립과학원회보(PNAS)에 게재됐다.
연구진은 2025년 3월 10일 얀마옌섬 인근에서 발생한 모멘트 규모 6.5 지진이 섬에서 약 7킬로미터 떨어진 곳의 화산 사면을 무너뜨려 암석사태를 일으키고, 그 잔해가 케룰프 빙하 위를 거의 해안선까지 덮는 사실을 확인했다. 인근 바이프레히트 빙하에서는 지진으로 빙붕이 무너져 나가는 현상(캘빙)도 위성 관측으로 포착됐다.
연구팀은 지역 및 광역 지진 데이터, 지반 진동 모델링, 고해상도 위성 영상, 사면 붕괴의 정확한 시각을 파악하기 위한 초저주파 음향(인프라사운드) 측정, 기온 및 기후 기록을 통합 분석해 사건의 전개 과정을 재구성했다. 분석 결과, 얀마옌 지역은 원래 지진이 잦은 곳이지만 지난 40년간의 위성 관측에서는 이번과 같은 규모의 잔해 확산을 동반한 지진 유발 암석사태가 관측된 바 없었다.
연구진은 이러한 새로운 불안정성의 배경으로 장기적인 변화를 지목했다. 지구 온난화로 영구동토층이 분해되면서 수천 년간 화산 사면의 암석 균열을 얼음처럼 결속시켜 온 빙산결정(동토)의 구속력이 점차 사라지고 있으며, 이로 인해 지진의 흔들림이 사면 붕괴를 더 쉽게 유발할 수 있다는 해석이다. 다만 연구팀 스스로 이를 관측에 근거한 해석으로 제시했으며, 동토 분해와 암석사태 사이의 인과관계를 실험적으로 직접 증명한 것은 아니라는 점이 한계로 남는다.
이번 연구는 기후변화가 지진 등 자연재해를 ‘소리 없이 증폭’하는 요인으로 작용할 수 있음을 보여준 사례로 평가된다. 주저자인 기오마르 해양연구소(GEOMAR)의 기예르메 드 멜로 박사는 최근 네팔·중국 국경에서 발생한 빙하 붕괴 재해와 이번 사건을 함께 보면, 온난화와 동토 분해가 사면과 빙하를 점진적으로 불안정화시켜 연쇄 재해의 잠재력을 높인다는 동일한 과정을 가리킨다고 설명했다. 연구에는 GEOMAR 외에 노르지 지질조사소, GFZ 헬름홀츠 지구과학연구소, 리우그란지두노르테 연방대학교, 베르겐대학교, 노르사르(NORSAR) 등이 참여했다.
고대 숯이 밝혀낸 남극점 부근 야생화기의 증거, 9,000만 년 전 백악기 남극에서 발견
국제 연구팀이 남극 근처에서 채취한 약 9,000만 년 전 퇴적물 코어에서 지금까지 기록된 것 중 가장 남쪽에서 발생한 야생화기(산불)의 증거를 발견했다. 이 연구는 커뮤니케이션스 어스 앤 환경(Communications Earth & Environment) 저널에 게재되었으며, 알프레드 베게너 극지해양연구소(AWI)의 요한 클라게스(Johann Klages) 박사와 노섬브리아 대학교의 울리히 잘츠만(Ulrich Salzmann) 박사, 아헨공과대학교의 토르스텐 바우어작스(Thorsten Bauersachs) 박사가 공동 제1 저자로 참여했다.
연구진은 2020년 네이처(Nature)에 발표된 아문젠해 퇴적물 코어를 다양한 분석 방법으로 재검토했다. 이 코어는 백악기 후기, 당시 남극점에서 약 900km 떨어진 지점에 존재했던 온대 우림의 흔적을 담고 있다. 분석 결과, 코어 전반에서 미세한 숯 입자가 발견되었으며, 젊은 퇴적층으로 갈수록 그 양이 증가하는 경향을 보였다. 입자 분석에 따르면 주로 연질의 침엽수 목재가 비교적 낮은 온도에서 연소했으며, 이는 숲 전체를 태우지 않는 지표화의 특징이다. 화석화된 수지인 호박은 나무 줄기의 화재 피해 부위를 덮는 보호막 역할을 한 것으로 보이며, 이끼(스파그눔, Sphagnum)의 포자 다수가 가장 초기의 고층 습지 존재를 뒷받침했다.
이러한 증거를 바탕으로 연구진은 당시 습지 우림이 반복되는 화재로 인해 점차 퇴적되어 이끼가 우세한 이탄지로 변화했다는 시나리오를 제시했다. 화재가 초목을 개방 상태로 유지하며 이탄지 형성을 촉진했다는 것이다. 당시 화산 활동 지역이 최소 400km 이상 떨어져 있었기 때문에, 연구진은 대규모 화재가 용암이나 화산재가 아닌 천둥번개에 의해 발화했을 가능성이 높다고 추정했다.
이 발견이 기후 위기와 관련 있는 이유는 이탄지가 장기적인 탄소 저장고로서 기후 시스템에서 핵심적인 역할을 하기 때문이다. 공동 저자들은 따뜻한 기후에서 습지가 더 빨리 건조해지고 화재가 빈번해지며, 이것이 결과적으로 이탄지 형성을 촉진해 탄소가 풍부한 식물 물질이 장기간 축적될 수 있다고 설명했다. 다만 이는 9,000만 년 전 단일 퇴적 코어에 기반한 해석이며, 화재와 이탄지 형성의 관계는 연구진이 제시한 재구성된 시나리오라는 점, 발화 원인 역시 추정에 해당한다는 점은 유의할 필요가 있다.