🚀 주요 뉴스
트럼프 행정부, 공유지 자원 추출과 환경 보전 동등 대우 규정 폐지
트럼프 행정부는 연방 공유지에서 환경 보전 활동을 채굴 및 벌목 등 자원 추출과 동등한 우선순위로 두었던 토지관리국(BLM)의 ‘공유지 규정(Public Lands Rule)’ 폐지를 화요일 최종 확정했다. 토지관리국은 해당 보전 규정이 공유지의 생산적 이용을 제한하고 개발 허가에 불필요한 부담을 초래한다고 폐지 이유를 밝혔다. 이번 결정에 대해 공화당과 개발업계는 다목적 토지 이용 원칙의 회복이라며 환영한 반면, 환경 단체와 지역 당국은 생태계 훼손과 관광 경제 타격을 우려하며 반발했다.
최소 50개국 유엔 기후 목표(NDC) 미제출, 파리협약 위원회 소명 요청 무시
2025년 마감 기한이 지났음에도 최소 50개국이 유엔에 새로운 국가온실가스감축목표(NDC)를 제출하지 않았다. 파리기후변화협약 이행준수위원회(PAICC)에 따르면 이 중 28개국은 거듭된 요청에도 미제출 사유를 소명하지 않고 있다. 5년마다 상향된 목표를 제출하는 것은 파리협약의 핵심 의무이나, 위원회는 과거 국가들의 연쇄 탈퇴를 부른 교토의정서 사태를 피하기 위해 강경한 제재 대신 참여 유도에 집중하고 있다.
새로운 공해 조약 발효, 국경을 넘나드는 상어와 가오리 보호의 틀 마련
국가 관할권 이원 지역 해양생물다양성 보전 협정(BBNJ), 일명 ‘공해 조약’이 1월 공식 발효됨에 따라 스리랑카에 모인 해양 과학자들은 이를 회유성 상어와 가오리 보호를 위한 핵심 틀로 평가했다. 전문가들은 각국의 배타적 경제수역(EEZ) 밖 공해상에서 산업용 어업과 남획에 무방비로 노출되던 이들 해양 생물이 조약의 환경영향평가 의무화 및 해양보호구역 지정을 통해 실질적인 보호를 받을 수 있게 되었다고 설명했다. 또한, 조약의 실효성을 높이기 위해서는 생태계 전반을 아우르는 접근과 함께 기존 국제 야생동물 보존 협약들과의 긴밀한 공조가 필수적이라고 강조했다.
🧠 심층 분석
화석연료 의존이 부른 에너지 위기와 재생에너지로의 구조적 전환
최근 이란 전쟁 등 지정학적 불안정으로 촉발된 에너지 가격 급등은 전 세계 가계 경제를 위협하고 있다. 이는 글로벌 화석연료 공급망에 의존하는 기존 에너지 시스템의 구조적 취약성을 명확히 보여준다. 국제재생에너지기구(IRENA)의 데이터에 따르면, 태양광, 풍력, 배터리를 결합한 재생에너지는 현재 세계 여러 지역에서 신규 석탄 및 가스 발전의 경제성을 뛰어넘었다. 2010년 이후 대규모 배터리 저장 장치 비용이 90% 이상 하락하면서 재생에너지는 글로벌 연료 가격 변동성에서 벗어난 안정적 대안으로 자리 잡았다. 한국의 ‘햇빛연금 마을’이나 영국의 지붕형 태양광 설치 급증 사례는 탈중앙화된 시스템이 외부 충격에 대한 지역사회 복원력을 어떻게 강화하는지 증명한다. 에너지 안보를 달성하고 위기마다 화석연료 기업이 폭리를 취하는 구조를 타파하기 위해, 정부는 이들에게 초과 이윤세를 부과하고 자립형 재생에너지로 에너지 시스템을 전환하는 근본적인 정책 변화를 추진해야 한다.
미국 환경청, 심해 생물량 침강 연구 승인… 해양 탄소 제거의 시스템적 한계와 리스크
마이크로소프트의 탄소 제거권 구매 중단으로 관련 산업이 타격을 입은 가운데, 미국 환경청(EPA)이 스타트업 카보니퍼러스(Carboniferous)의 ‘해양 생물량 침강’ 연구를 승인하면서 해양 탄소 제거 기술이 주목받고 있다. 이 기술은 육상 식물 잔해를 산소가 부족한 심해에 가라앉혀 탄소 분해를 늦추고 장기간 격리하는 방식이다. 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)가 기후 목표 달성을 위해 탄소 제거를 필수적이라 평가한 상황에서, 관련 연구들은 이 접근법이 연간 0.1~1기가톤의 이산화탄소를 저장할 수 있다고 추산했다. 그러나 대규모 생물량 투입은 심각한 시스템적 위험을 수반한다. 심해 유기물 증가는 강력한 온실가스인 메탄을 생성하는 혐기성 박테리아를 증식시켜 탄소 감축 효과를 상쇄할 수 있다. 또한 중층해양의 산소 고갈, 미생물 교란, 상업적 어업 피해 등 해저 생태계 먹이사슬에 미칠 연쇄적인 파장 역시 명확히 규명되지 않았다. 리와인드(Rewind)를 비롯한 여러 기업이 해양 탄소 제거를 시도하고 있으나, 지구 최대 탄소 흡수원인 해양에 이를 대규모로 적용하기 위해서는 복합적인 생태계 리스크에 대한 철저한 과학적 검증이 선행되어야 한다.
자연의 진화 속도를 앞지르는 기후 변화, 유전체학을 통한 생태계 복원의 가능성과 한계
기후 변화가 자연의 진화 속도를 앞지르면서 레드우드 숲과 해초 군락 등 주요 생태계가 붕괴 위기에 처했다. 2019년 유엔 산하 과학 기구 보고서에 따르면 기후 변화와 서식지 파괴로 약 100만 종이 멸종 위기에 직면했다. 이에 과학자들은 고온과 가뭄에 강한 개체의 유전적 특성을 식별해 복원에 활용하는 ‘보전 유전체학’에 주목하고 있다. 솔크 연구소 연구진은 탁한 물에서도 광합성 효율이 높은 교잡종 해초의 유전자를 발견했으며, UC 데이비스 연구진은 레드우드 유전체를 해독해 기후 적응력을 분석 중이다. 그러나 이러한 접근은 아직 실험 단계에 불과하다. UC 산타크루즈의 카렌 홀 교수는 특정 종의 유전적 내성을 높이는 기술이 복잡한 생태계 전체의 생존을 보장할 수 없다고 지적했다. 궁극적으로 온실가스 배출 감축이라는 시스템 단위의 구조적 변화가 선행되지 않는 한, 유전 공학만으로는 기후 위기를 극복할 수 없다는 한계가 존재한다.
🔬 연구 및 기술
탄소 포집 기술이 오히려 예방하고자 했던 삼림 벌채를 유발할 수 있다
바이오에너지와 탄소 포집 및 저장(BECCS) 기술을 위한 작물 재배가 기후 온난화로 인해 새로운 지역으로 이동하면서 오히려 삼림 벌채와 탄소 배출을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 로버트 포프리치 나바로 연구팀은 이 같은 연구 결과를 국제 학술지 ‘PNAS 넥서스(PNAS Nexus)‘에 발표했다. BECCS는 넷제로 달성을 위한 핵심 기술로 평가받지만 작물 재배에 방대한 토지가 필요하다. 연구팀은 기후 온난화가 주요 바이오에너지 작물 생산에 미치는 영향을 모델링을 통해 분석했다. 그 결과, 낮은 수준의 온난화 시나리오 하에서도 2060년까지 기존 팜유 생산지의 최대 40%, 사탕수수 생산지의 13%, 대두 생산지의 10%가 작물 재배에 부적합한 기후 환경으로 변할 것으로 예측되었다. 이는 농부들이 생산량을 유지하기 위해 더 서늘한 지역으로 경작지를 확장하도록 유도하여 열대우림의 벌채를 초래할 수 있다. 벌채로 인해 배출되는 이산화탄소는 바이오 연료가 제공하는 기후 완화 효과를 완전히 상쇄하고 열대 지역의 생물 다양성을 심각하게 위협할 수 있다. 이 연구는 기후 모델링 데이터에 기반한 예측으로 확정적 인과관계보다는 기후 변화와 경작지 이동 간의 상관관계 및 잠재적 위험성을 보여주며, 향후 바이오에너지 전략이 기후 온난화라는 맥락 속에서 엄격하게 평가되어야 함을 시사한다.
티베트 상공의 편서풍이 20억 명의 수자원을 보충하는 대기 메커니즘 규명
중국과학원 티베트 고원 연구소와 국제 공동 연구팀은 강수가 없는 상태에서도 중위도 편서풍이 ‘아시아 급수탑(AWTs)‘의 물 순환에 수분을 공급하는 ‘수직 컨베이어’ 메커니즘을 규명했다. 이 연구 결과는 5월 6일 자 ‘미국 국립과학원회보(PNAS)‘에 게재되었다. 인간 활동으로 인한 온난화가 빙하 퇴각 등 아시아 급수탑의 수문학적 변화를 가속하는 기후 위기 상황에서, 이 발견은 기후 모델을 개선하고 20억 명의 식수원인 수자원 예측을 최적화하는 데 필수적이다. 연구팀은 현장 관측과 동위원소 추적 대기 모델(ECHAM6-wiso)을 결합했다. 헬륨 계류기구를 이용해 티베트 고원의 두 지점(룰랑, 남초)에서 32개의 대기 수증기 안정 동위원소 및 기상 매개변수 수직 프로필을 수집했다. 분석 결과, 1,600m 이상의 자유 대류권에서 편서풍이 운반한 수증기가 하강하면서 국지적 공기와 상호작용해 두 개의 열역전층을 형성함을 확인했다. 이 역전층은 상층의 수증기와 하층의 습한 공기를 분리하는 야간 ‘디커플링(decoupling)‘을 유발하며, 그 아래에서 일어나는 응결 과정을 통해 편서풍 수분의 약 30%가 비가 내리지 않아도 국지적 물 순환에 통합되는 것으로 나타났다. 단, 이 연구는 두 개의 특정 지역에서 수집된 제한된 표본(32개 수직 프로필)과 대기 모델링에 기반을 두고 있다는 한계가 있다.
기후 변화: 해양의 산소 부족이 생태계 물질 대사를 변화시키는 원리
국제학술지 ‘국제미생물생태학회지(The ISME Journal)‘에 발표된 연구에 따르면, 해양의 저산소 환경에서 해양 미생물이 유기 황 화합물인 타우린(taurine)을 활발하게 동화한다는 사실이 밝혀졌다. 기후 변화로 인한 해양 온난화는 산소 용해도를 낮추고 수층 성층화를 강화해 전 세계 해양의 산소 감소를 가속하고 있으며, 이러한 저산소 해역의 확장은 해양 탄소 및 황 순환에 큰 영향을 미치기 때문에 이번 발견은 기후 위기 분석에 중요한 의미를 지닌다. 루트비히 막시밀리안 대학교(LMU) 소속 곤살로 고메스 사에스 박사가 이끄는 국제 연구팀은 여름철 산소 고갈이 심각한 덴마크 마리아게르 피오르에서 물 샘플을 채취하여 실험을 진행했다. 산소가 부족한 물과 산소가 풍부한 물에 안정 동위원소가 표시된 영양 물질을 주입한 뒤 미생물을 배양하는 방식을 사용했다. 이후 DNA 염기서열 분석을 통해 미생물들이 각기 다른 산소 농도에서 화합물을 어떻게 소비하는지 추적했다. 분석 결과, 타우린은 산소가 부족한 저산소 조건에서만 미생물에 의해 동화되었으며, 이를 주도하는 미생물은 주로 박테로이데테스문(Bacteroidota)의 플라보박테리아(Flavobacteria)로 확인되었다. 다만 이 연구는 덴마크의 특정 피오르를 자연 실험실로 활용한 관찰 결과이므로, 전 지구적 해양 생태계 전체의 변화로 직결해 인과관계를 단정하기에는 한계가 있다. 그럼에도 불구하고 연구진은 전 세계적으로 저산소 구역이 확산됨에 따라 타우린과 같은 화합물을 활용하는 미생물이 미래 해양의 물질 순환에서 더 큰 역할을 하게 될 것이라고 전망했다.