🚀 주요 뉴스
미 EPA, 온실가스 규제 근거인 ‘위험 판정’ 공식 철회… 새로운 기후 전략 필요성 대두
예일대 환경 360(Yale Environment 360)은 미 환경보호청(EPA)이 지난 2월 12일 청정대기법상 온실가스 규제 권한이 없다며 기존의 ‘위험 판정(endangerment finding)‘을 공식 철회했다고 보도했다. 조디 프리먼 하버드대 로스쿨 교수는 이번 조치가 2007년 대법원 판례와 배치되어 법적 공방이 예상되나, 보수화된 사법부 지형을 고려할 때 규제 복원이 불확실할 수 있다고 분석했다. 저자는 법적 다툼과는 별개로 전력망 현대화, 재난 대응 강화, 주 정부 차원의 에너지 전환 등 초당적 합의가 가능한 대안적 기후 전략을 시급히 마련해야 한다고 제언했다.
트럼프 행정부, 연방 과학 기관 인력 9만 5천 명 감축
비당파 비영리 단체인 공공서비스 파트너십(Partnership for Public Service)의 분석에 따르면, 2024년 9월부터 2025년 12월 사이 미국 연방 과학 기관에서 약 9만 5천 명의 인력이 감소했다. 이는 해당 기관 전체 인력의 약 12%가 줄어든 수치이며, 특히 환경 및 공유지 관리 부처는 인력의 20%가량을 잃은 것으로 나타났다. 이번 대규모 인력 감축은 연방 조직의 비대화를 막고 지출을 줄이겠다는 트럼프 행정부의 기조에 따른 것이다.
샌디에이고 카운티, 해수 담수화 시설 활용해 애리조나·네바다주에 물 판매 추진
샌디에이고 카운티 수도국(SDCWA) 이사회는 칼스배드 해수 담수화 시설을 통해 확보한 잉여 수자원을 활용해, 물 부족을 겪는 애리조나와 네바다주에 콜로라도 강 물 할당량을 판매하는 예비 협약을 만장일치로 승인했다. 이번 계획이 관련 기관 및 연방 정부의 승인을 얻을 경우 역사상 최초의 콜로라도 강 물 주간(interstate) 거래가 성사되어 내년부터 최대 1만 에이커피트 규모의 공급이 가능할 전망이다. 댄 덴햄 사무국장은 이번 조치가 기후 변화로 인한 콜로라도 강 수위 저하에 대응하는 새로운 수자원 관리 방식이 될 것이라고 밝혔다.
🧠 심층 분석
데이터 센터의 막대한 전력 소비와 비밀 계약: 몬태나주 사례가 시사하는 규제 공백과 비용 전가 우려
예일 기후 커넥션(Yale Climate Connections)은 몬태나주에서 추진 중인 대규모 데이터 센터 프로젝트들이 주 전체 가구보다 많은 전력을 소비할 것으로 예상됨에도 불구하고, 관련 전력 공급 계약이 ‘영업 비밀’이라는 명목하에 대중에게 비공개되고 있다고 보도했다. 하버드 로스쿨의 아리 페스코(Ari Peskoe) 이사는 규제된 독점 기업인 전력 회사가 투명성을 결여한 채 빅테크 기업과 비밀 합의를 맺는 것은 공공의 이익을 침해할 수 있다고 지적했다. 특히 노스웨스턴 에너지(NorthWestern Energy)가 추진하는 계약들은 전력 수요 급증을 야기해 콜스트립(Colstrip) 석탄 발전소의 가동을 연장시킬 뿐만 아니라, 데이터 센터를 위한 인프라 구축 비용이 일반 가정의 전기 요금 인상으로 전가될 수 있다는 시스템적 위험을 안고 있다. 이에 대해 지역 입법가들과 시민 단체는 투명한 요금 체계와 감시 강화를 위한 법적 대응을 준비하고 있다.
UN 특별보고관, 극부유층 중심의 ‘파괴적 성장’ 탈피 및 경제 구조 재편 촉구
UN 빈곤 및 인권 특별보고관 올리비에 드 슈터(Olivier De Schutter)는 현재의 글로벌 경제가 극부유층의 소비 욕망을 충족시키는 데 치중하여 불평등 심화와 생태계 붕괴를 초래하고 있다고 비판했다. 그는 사회적·생태적으로 파괴적인 성장을 멈추고 빈곤층의 기본 수요와 사회적 가치를 우선시하는 새로운 경제 어젠다의 필요성을 제기했다. 드 슈터는 4월 발표 예정인 ‘성장 그 이후(beyond growth)’ 로드맵을 통해 보편적 기본소득, 부유세, 화석연료 과세, 외채 탕감 등의 구조적 개혁안을 제시할 계획이다. 특히 개발도상국이 외채 상환을 위해 수출 주도 성장을 강요받는 시스템적 모순을 지적하며, 노동 소득이 아닌 자산과 환경 파괴 행위에 세금을 부과하는 방식으로의 재정 구조 전환을 강조했다. 또한 그는 기후 변화를 다루는 IPCC(기후변화에 관한 정부 간 협의체)와 유사한 불평등 감시 기구를 UN 내에 신설하여, 성장에 의존하지 않는 재분배 정책을 제도화해야 한다고 주장했다.
캘리포니아의 히트펌프 보급 계획, 높은 전기요금이 주요 장벽으로 작용
캘리포니아주가 기후 변화 대응을 위해 2030년까지 600만 대의 히트펌프 보급을 목표로 하고 있으나, 하버드 대학교의 새로운 연구는 주 내의 높은 전기요금이 이를 저해하는 구조적 장벽임을 지적했다. 히트펌프는 화석 연료를 연소하는 대신 열역학을 이용해 열을 이동시키는 고효율 기술이지만, 캘리포니아의 가정용 전기요금은 전국 평균의 거의 두 배에 달해 가스 난방 대비 경제적 유인이 떨어진다. 연방 데이터에 따르면 2001년 이후 가스 가격이 80% 상승하는 동안, 산불 예방 비용 등이 포함된 전기요금은 그 두 배 이상 폭등했다. 주 입법분석실(Legislative Analyst’s Office)은 소비자가 실질적인 운영 비용 절감을 체감하지 못할 경우 전기화 전환이 지체될 수 있으며, 이는 결과적으로 주 정부의 탈탄소화 전략을 약화시킬 수 있다고 경고했다.
🔬 연구 및 기술
기후 변화 완화 시 미국 산불 연기로 인한 사망자 수천 명 감소 가능성 확인
미국 국립과학원회보(PNAS)에 발표된 연구에 따르면, 지구 온난화를 산업화 이전 대비 1.5도로 제한할 경우 현재의 온난화 추세(3도 상승 전망)와 비교해 미국 내 산불 연기로 인한 사망자를 연간 1만 명 이상 줄일 수 있다. 스토니브룩 대학교 밍하오 추(Minghao Qiu) 교수팀을 포함한 연구진은 28개의 전 지구 기후 모델(global climate models)을 활용해 700개 이상의 미래 시나리오를 생성하고, 과거 화재가 미래의 식생과 발화 확률에 미치는 ‘화재-식생 피드백(fire-vegetation feedbacks)‘까지 반영한 통합 프레임워크를 개발했다. 분석 결과, 기온이 3도 상승할 경우 미국 내 연간 산불 연기 관련 사망자는 2011-2020년 대비 60% 증가한 약 64,000명에 달할 것으로 추정되었다. 반면 온난화를 2도로 제한하면 사망자를 약 9,000명, 1.5도로 제한하면 약 11,600명 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 연구진은 기후 유발 산불 연기 피해를 포함할 경우 미국의 탄소 비용이 74% 증가한다고 분석했으며, 화재로 인해 연소 물질이 줄어드는 피드백 효과는 전반적인 산불 증가 추세를 상쇄할 만큼 강력하지 않다는 점도 확인했다.
알래스카와 캐나다 산불의 상반된 기후 영향: 영구동토층과 적설량의 역할
《네이처 지오사이언스(Nature Geoscience)》에 게재된 최신 연구에 따르면, 알래스카와 캐나다 서부에서 발생한 산불이 지역적 특성에 따라 기후에 서로 다른 영향을 미치는 것으로 나타났다. 암스테르담 자유대학교와 노던애리조나대학교(NAU) 등이 참여한 국제 연구팀은 2001년부터 2019년 사이 해당 지역의 산불 기록, 위성 데이터, 기후 데이터를 머신러닝 기법으로 통합 분석하여 장기적인 기후 영향을 정량화했다. 연구 결과, 알래스카의 산불은 탄소가 풍부한 영구동토층을 해빙시켜 대기 중으로 다량의 탄소를 방출함으로써 기후 온난화에 기여하는 것으로 확인됐다. 반면 캐나다 지역의 산불은 상대적으로 영구동토층의 피해가 적고, 연소된 지표면이 눈으로 덮일 때 태양빛 반사율(알베도)이 높아져 기후 냉각 효과를 낸다는 사실이 밝혀졌다. 그러나 연구진은 지구 온난화로 인해 적설량이 줄고 눈 덮인 기간이 단축됨에 따라 이러한 냉각 효과는 감소할 것이라고 지적했다. 또한 시베리아 등 북극 육지의 약 70%가 알래스카와 유사한 환경임을 고려할 때, 탄소 저장량이 높은 영구동토층 지역의 산불 진압을 우선순위에 두는 관리 전략이 시급하다고 제언했다.
70년 장기 연구: 비료 불균형이 식물 공생 곰팡이를 절반으로 줄인다
비엔나 대학(University of Vienna) 미생물학 및 환경시스템과학 센터(CeMESS) 연구팀이 70년에 걸친 장기 연구 데이터를 분석하여, 토양 내 영양분 불균형이 식물과 균근균(mycorrhizal fungi)의 공생 관계를 크게 훼손한다는 사실을 발견했다. 이 연구 결과는 학술지 ‘뉴 파이톨로지스트(New Phytologist)‘에 게재되었다.
연구진은 오스트리아 라움베르크-굼펜슈타인 농업 연구소에서 1946년부터 진행된 장기 실험 데이터를 활용했다. 연구팀은 초지에서 정기적으로 작물을 수확하며 질소(N), 인(P), 칼륨(K) 비료의 양과 조합을 달리하여 토양에 투입하는 방식으로 영양분 균형이 생태계에 미치는 영향을 추적했다.
분석 결과, 칼륨이 결핍된 상태에서 질소 비료를 투입했을 때 공생 관계에 가장 부정적인 영향이 나타났다. 이러한 조건에서 식물은 유익한 곰팡이 파트너의 약 50%를 소실한 것으로 나타났다. 특히 농업에서 널리 활용되는 글로메라과(Glomeraceae) 곰팡이의 비율이 크게 감소했다. 반면, 일부 덜 알려진 곰팡이 과는 오히려 비율이 증가했는데, 이는 특정 영양 결핍 환경에 특화된 곰팡이 군집이 존재함을 시사한다.
연구진은 전 세계적으로 비용 문제로 인해 칼륨 비료 사용이 충분치 않은 반면 질소 비료 사용량은 높은 현상을 지적했다. 이러한 불균형은 당장의 식물 수확량에는 영향을 주지 않을 수 있으나, 장기적으로는 가뭄 저항성과 해충 방어력을 제공하는 공생 곰팡이를 감소시켜 기후 위기 상황에서 토양과 식물 건강을 약화시킬 우려가 있다.