🚀 주요 뉴스
미국, 붕괴 위기에 처한 대서양 해류 관측 시스템 해체 추진
도널드 트럼프 행정부와 미국 국립과학재단(NSF)이 태평양과 대서양에 설치된 900개 이상의 해양 관측 기기를 철거하기로 결정했다. 2016년부터 가동된 이 시스템은 기후 온난화로 붕괴 위험성이 커지고 있는 대서양 자오선 역전 순환류(AMOC) 연구에 핵심적인 데이터를 제공해 왔다. 원래 25년 이상 운영될 예정이었던 관측망이 조기 해체되면서, 과학계는 장기적인 기후 변화 및 해양 생태계 모니터링에 심각한 차질이 생길 것이라고 경고했다.
미국 항소법원, 트럼프 행정부 상대 청년 기후 소송 기각 판결 유지
미국 제9순회항소법원은 도널드 트럼프 행정부의 화석연료 확대 행정명령에 반대하며 청년들이 제기한 기후 소송 1심의 기각 판결을 유지했다. 재판부는 정부의 에너지 정책을 감독하는 것은 사법부의 역할이 아니며, 원고의 청구를 인용할 경우 행정부 권한에 대한 과도한 사법적 개입이 불가피하다고 기각 사유를 밝혔다. 이번 판결에 대해 청년 원고 측은 연방 대법원 상고를 포함한 후속 법적 대응을 검토하고 있다.
유엔 대학 보고서, AI 및 데이터 센터의 국가 규모 환경 발자국 산출
유엔 대학(UNU) 보고서에 따르면, 인공지능(AI)의 급격한 성장에 따라 전 세계 데이터 센터의 에너지 및 물 사용량이 4년 내 두 배로 증가할 것으로 예상된다. 지난해 데이터 센터들은 전 세계 10개국을 제외한 모든 국가보다 많은 448테라와트시(TWh)의 전력을 소비했으며, 2030년에는 전 세계 예상 전력 사용량의 약 3%를 차지할 전망이다. 연구진은 AI 운용이 막대한 물리적 환경 비용을 초래한다고 지적하며, 사용자가 프롬프트를 간결하게 작성하는 것만으로도 에너지 소비를 유의미하게 줄일 수 있다고 밝혔다.
🧠 심층 분석
1,000억 유로 규모의 대기열: 유럽의 청정에너지 전환이 수년간 지연되는 이유
비영리 단체 ‘비욘드 파슬 퓨얼스(Beyond Fossil Fuels)‘의 의뢰로 컨설팅 그룹 ‘AFRY’가 발표한 보고서에 따르면, 유럽 전역의 노후화된 전력망 대기열에 375기가와트(GW)의 청정에너지와 455GW의 배터리 저장 프로젝트가 갇혀 있다. 1,000억 유로 규모의 재생에너지 공급이 지연되면서 유럽이 화석연료에 대한 의존을 심화할 위험에 처했다는 분석이 나온다. 이러한 병목 현상의 근본적 원인은 과거 중앙 집중형 석탄 및 가스 발전소를 중심으로 설계된 전력망 구조에 있다. 외곽 지역에 위치한 태양광 및 풍력 에너지를 수용하기에는 배전망 운영자(DSO)의 IT 시스템과 행정 역량이 현저히 부족한 실정이다. 유럽연합(EU) 집행위원회가 1조 2천억 유로 규모의 ‘유럽 전력망 패키지’를 제안했으나, 보고서는 이 대책이 배전 단위의 병목 현상을 해결하기엔 역부족이라고 지적한다. 독일, 스페인, 영국의 사례에서 보듯 전력망 연결 지연은 공공 재정 낭비와 소비자의 에너지 비용 상승으로 직결되고 있다. 성공적인 에너지 전환과 안보를 위해서는 배전망의 대대적인 디지털화와 행정 개혁이 시급하다.
전력망 한계에 직면한 AI: 데이터센터 재설계 경쟁의 이면
인공지능(AI) 수요 급증으로 인한 데이터센터의 막대한 전력 소비가 전력망의 한계를 위협하며, 전력 가격 상승과 탄소 배출 증가라는 시스템적 문제를 야기하고 있다. 블룸버그 통신 보도에 따르면, 화석연료 의존도가 높아지면서 마이크로소프트 등 주요 기업들은 기존에 설정한 청정에너지 목표를 지연시킬 위기에 처했다. 가트너의 분석가 토니 하비는 데이터센터 전력 분배 시스템이 전체 전력 손실의 약 3분의 1을 차지한다고 지적하며 인프라 개선의 필요성을 강조했다. 이러한 에너지 병목 현상을 타개하기 위해 AI 기업들은 데이터센터의 근본적인 재설계를 추진 중이다. 엔비디아와 버티브 홀딩스의 공동 연구에 따르면 새로운 액체 냉각 방식은 에너지 효율을 15% 향상시킬 수 있다. 또한, 800볼트 직류(DC) 전력 시스템 도입 등 전력 전송 단계를 간소화하려는 움직임도 일고 있다. 버티브 홀딩스 측은 직류 전력 시스템이 재생에너지와의 연계를 용이하게 한다고 밝혔다. 이는 장기적으로 AI 산업의 경제적 성장에 제동을 거는 전력 제약을 완화하고 기후 변화에 대응할 수 있는 핵심적인 구조적 전환점으로 평가받는다.
유럽은 왜 극심한 폭염에 여전히 대비하지 못하고 있는가
유럽 전역이 기후 변화로 인해 심화되는 폭염에 시스템적으로 대비하지 못하고 있음이 이른 폭염을 통해 드러났다. 9월 발표된 한 연구에 따르면 유럽 도시 폭염 사망자의 3분의 2가 화석 연료 사용에 따른 기후 붕괴 때문인 것으로 나타났다. 그럼에도 2024년 조사 결과, 유럽 38개국 중 21개국만이 온열 질환 대비 계획을 갖추고 있었다. 특히 2023년 연구는 영국, 스위스, 노르웨이 등 북유럽 국가들이 부적절한 건물 구조와 단열 문제로 인해 기온 상승에 가장 큰 타격을 입을 것이라고 분석했다. 영국 정부의 기후 고문들은 한계를 극복하기 위해 취약 시설 내 에어컨 의무 설치를 권고했다. 반면 스페인 바르셀로나는 기존 공공건물을 활용한 ‘기후 대피소’를 400곳 이상 확충하며 저비용 인프라 적응의 사례를 보여주고 있다. 폭염이라는 치명적인 재난에 대응하기 위해서는 온실가스 감축, 기후 대피소 확충과 더불어 취약계층 고립을 막는 지역사회 차원의 구조적 개입이 시급하다.
🔬 연구 및 기술
티베트 영구동토층, 온난화로 고대 탄소 방출하며 기후 임계점 도달
‘네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)‘에 발표된 연구에 따르면, 티베트 영구동토층 생태계가 섭씨 2~4도 온난화될 경우 고대 탄소 방출이 급증하며 기후 임계점을 넘어서는 것으로 나타났다. 영구동토층의 탄소가 대기 중으로 방출되는 자가 증폭 순환은 기존 지구 시스템 모델에서 깊이별 탄소 역학을 제대로 반영하지 못해 과소평가되었던 부분으로, 기후 변화를 크게 가속화할 수 있다는 점에서 기후 위기에 시사하는 바가 크다. 중국과학원 티베트 고원 연구소 연구진은 해발 4,790m에 위치한 티베트 중부 안둬현 고산 초원에서 5년간 다단계 온난화 실험을 수행했다. 적외선 히터를 사용해 주변 온도와 +1°C, +2°C, +4°C 상승된 4가지 기후 시나리오를 동시에 시뮬레이션했다. 연구진은 자동화 챔버로 4만 개 이상의 시간당 이산화탄소(CO2) 플럭스를 측정했으며, 지하 10cm에서 160cm까지 5개 깊이에서 탄소 동위원소 특성을 추적해 최근 식물 분해물과 고대 탄소의 배출을 구분했다. 분석 결과, 모든 온난화 수준에서 토양 호흡을 통한 탄소 손실이 광합성을 통한 탄소 흡수량을 1~16배 초과했다. 온도가 1°C, 2°C, 4°C 상승함에 따라 연간 순 CO2 방출량은 각각 44%, 80%, 176% 증가했다. 특히 2~4°C 온난화 구간에서는 열 및 수분 스트레스로 식물의 광합성이 감소하는 반면, 깊은 토양층이 녹으며 1,845년에서 3,411년 된 고대 탄소가 노출되어 미생물에 의해 배출되는 임계점이 확인되었다. 이 고대 탄소는 생장기 토양 호흡의 약 76%를 차지했다. 다만 연구진은 해당 결과가 단일 지역에 기반한 추정치라는 점을 명시했다. 또한 5년이라는 실험 기간은 식물 군락의 변화나 미생물의 환경 적응에 따른 탄소 손실 상쇄 효과를 포착하기에 제한적이며, 2~4°C 범위 내에서 정확한 임계점 온도를 특정하기 위해서는 더 세밀한 온도 변화 연구가 필요하다고 한계를 밝혔다.
습지 손실로 미국 주택 홍수 보험 청구액 100억 달러 증가 확인
‘네이처 워터(Nature Water)’ 저널에 발표된 환경방어기금(EDF)과 노스캐롤라이나 대학교 연구진의 연구에 따르면, 1985년 이후 미국 전역의 습지 손실로 인해 주택 홍수 보험 청구 지급액이 100억 달러 이상 증가한 것으로 나타났다. 기후 위기로 인해 홍수의 빈도와 강도가 심화되는 가운데, 이 연구는 자연 인프라인 습지가 하천 홍수 피해를 완화하는 핵심적인 역할을 한다는 점을 시사한다. 연구진은 1985년부터 2023년까지 상류 습지 면적의 변화가 하류 지역의 국가홍수보험프로그램(NFIP) 청구액에 미치는 영향을 전국 소유역 단위로 분석했다. 청구 직전의 국지적 강수량과 개별 부동산의 근본적인 홍수 위험 노출 정도를 통제 변수로 설정하여 분석의 정확도를 높였다. 분석 결과, 상류 습지가 감소할수록 하류의 하천 홍수 피해가 증가하는 연관성이 확인되었다. 특히 보호 대상에서 제외될 위기에 처한 비보호 습지가 주택 부동산에만 약 1,770억 달러의 홍수 완화 혜택을 제공하는 것으로 추산되었다. 연구진은 NFIP가 전체 평균 홍수 손실의 약 30%만 보장하기 때문에 미보험 손실까지 합산할 경우 실제 습지 손실 비용은 330억 달러를 초과할 수 있다고 밝혔다. 또한 이 연구는 주택의 하천 홍수 피해 감소 가치에만 초점을 맞추었으며 상업용 자산 보호, 야생동물 서식지 제공, 수질 개선 및 탄소 저장 등 습지의 추가적인 경제적·환경적 이점은 분석에서 제외되었다는 한계를 명시했다.
캐나다 산불의 기후 냉각 효과가 상실되고 있다는 연구 결과
기후 변화로 인해 북반구 숲의 적설 기간이 줄어들면서 산불 이후 발생하는 자연적인 기후 냉각 효과가 상실되고 있다는 연구 결과가 ‘미국 국립과학원회보(PNAS)‘에 발표되었다. 이는 북방림 산불이 기후 온난화를 억제하기보다는 가속할 가능성이 커졌음을 시사하여 기후 위기 대응에 중대한 의미를 갖는다. 맥마스터 대학교, 암스테르담 자유대학교, 우드웰 기후연구센터의 국제 공동 연구진은 과거 산불 데이터를 바탕으로 화재 후 지표면 변화를 분석했다. 과거에는 산불로 나무 덮개가 타버린 후 노출된 지표면에 눈이 쌓이면, 이 눈이 햇빛을 반사하는 표면 알베도(surface albedo) 효과를 일으켜 화재 시 배출된 이산화탄소(CO2)에 의한 온난화를 상쇄했다. 그러나 분석 결과 봄철 기온 상승과 이른 해빙으로 인해 1960년대와 비교하여 북반구 숲의 알베도 주도 냉각 효과는 약 30% 감소했다. 과거에는 캐나다 산불의 약 절반이 눈에 의한 냉각을 통해 온난화를 완전히 상쇄하는 기후 손익분기점에 도달했으나, 현재는 그 비율이 4~5건 중 1건 수준으로 급감했다. 특히 단위 면적당 탄소 배출량이 가장 높은 화재일수록 냉각 완충 효과가 가장 적게 작용하는 것으로 나타났다. 산불이 기후에 미치는 영향은 식생 변화 및 토양 상태 등 여러 요인의 영향을 받으며, 본 연구는 적설량 감소와 냉각 효과 약화 사이의 강한 연관성을 보여준다. 연구진은 가장 확실한 기후 해결책은 온실가스 감축이라는 점을 전제하면서도, 아직 눈에 의한 냉각 이점이 남아 있는 동안 탄소 배출과 알베도 효과를 모두 고려한 표적화된 산림 관리 전략이 시급하다고 강조했다.